El software libre es aquel que le da al usuario la libertad de compartirlo, estudiarlo y modificarlo. Lo llamamos software libre porque el usuario es libre.

Usar software libre es tomar una decisión política y ética que reivindica el derecho a aprender y a compartir lo aprendido. El software libre se ha convertido en la base de una sociedad del aprendizaje donde compartimos nuestro conocimiento de forma que otros puedan aprovecharlo y disfrutarlo.

Actualmente, muchas personas usan software propietario que les niega a los usuarios estas libertades y beneficios. Si hacemos una copia y se la damos a un amigo, si intentamos descifrar cómo funciona el programa, si instalamos una copia en más de una computadora en casa, podríamos ser descubiertos y multados o encarcelados. Eso es lo que dice la letra pequeña del acuerdo de licencia que aceptas al usar software propietario.

Las corporaciones que crean software propietario a menudo espían tus actividades y te impiden compartirlas con otros. Y dado que nuestras computadoras controlan gran parte de nuestra información personal y actividades cotidianas, el software propietario representa un peligro inaceptable para una sociedad libre.

El sistema operativo GNU y el movimiento del software libre

¿Qué pasaría si existiera un grupo mundial de programadores éticos y talentosos comprometidos voluntariamente con la idea de escribir y compartir software entre sí y con cualquiera que aceptara compartirlo por igual? ¿Y si cualquiera pudiera formar parte de esta comunidad y beneficiarse de ella, incluso sin ser un experto en informática ni saber nada de programación? No tendríamos que preocuparnos por que nos pillaran copiando un programa útil para nuestros amigos, porque no estaríamos haciendo nada malo.

De hecho, tal movimiento existe, y tú puedes formar parte de él. El movimiento del software libre fue iniciado en 1983 por el informático Richard M. Stallman, quien lanzó el proyecto GNU (que significa «GNU no es UNIX») para ofrecer un sustituto del sistema operativo UNIX que respetara las libertades de quienes lo usaban. En 1985, Stallman fundó la Free Software Foundation, una organización sin fines de lucro con la misión de defender y educar a los usuarios de computadoras de todo el mundo.

Actualmente existen numerosas variantes o distribuciones de este sistema operativo GNU que utilizan el núcleo Linux. Recomendamos las distribuciones GNU/Linux que son 100 % software libre; es decir, que respetan plenamente la libertad.

Hoy en día, el software libre está disponible para prácticamente cualquier tarea imaginable. Desde sistemas operativos completos como GNU, hasta 17.000 programas y herramientas individuales incluidos en el directorio de software libre de la FSF/UNESCO . Millones de personas en todo el mundo, incluidos gobiernos enteros, utilizan software libre en sus ordenadores.

La FSF también proporciona otros recursos importantes a la comunidad.

Fuente: fsf-org.